Los derechos de los animales en el contexto del desarrollo de la industria cosmética

El tema de las pruebas de diversos productos, incluidos los cosméticos y los perfumes, en animales genera una gran controversia, especialmente hoy en día, cuando crece la conciencia pública sobre los derechos de los animales.

Cada vez surgen más fundaciones para ayudar a los animales y, en respuesta a diversos acontecimientos, se crean iniciativas para salvar a nuestros "hermanos menores" en situaciones extremas. Muchas personas, por cuidado y amor hacia los animales (pero también por razones de salud), optan por el vegetarianismo o el veganismo y utilizan cosméticos etiquetados como "veganos" o "libres de crueldad" en su rutina diaria de cuidado. Tanto los organismos reguladores como la sociedad en general están presionando a las industrias, especialmente a la cosmética y a la perfumería, para que implementen cambios en este ámbito.

Es ampliamente conocido que las pruebas en animales se utilizan para detectar reacciones adversas en la piel antes de lanzar un nuevo producto al mercado. Esta práctica involucra principalmente ratas, ratones, cobayas, conejos e incluso perros y monos, muchos de los cuales mueren a menudo en agonía.

Historia de las pruebas en animales en productos cosméticos

Durante siglos, los animales se han utilizado en diversos tipos de investigaciones, especialmente en medicina. En 1937, después de que la industria farmacéutica lanzara un medicamento no probado llamado "elixir de sulfanilamida", que resultó ser tóxico y causó 100 muertes, Estados Unidos introdujo la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos. Esta ley otorgó a la Administración de Alimentos y Medicamentos la autoridad para supervisar la seguridad de los alimentos, medicamentos y cosméticos, abriendo así la puerta a las pruebas en animales por el "bien mayor".

Las pruebas de cosméticos en animales comenzaron en la década de 1920, cuando el científico Paul Gerson Unna aplicó una sustancia de prueba en la piel afeitada de conejos para garantizar la seguridad de un nuevo cosmético. Este experimento marcó el inicio del uso de animales para probar diversos productos de cuidado y perfumes.

Uno de los métodos más infames y crueles fue la prueba Draize, en la que se aplicaba una sustancia en los ojos de un animal que estaba inmovilizado para evitar que se frotara la sustancia en los ojos o la piel, causando más irritación. Desafortunadamente, en las décadas siguientes, las pruebas en animales se convirtieron en algo común en la industria cosmética. No fue hasta la década de 1970 cuando comenzaron los esfuerzos para limitar esta práctica.

La lucha por los derechos de los animales

El Reino Unido fue pionero en la defensa del bienestar animal. Ya en 1875, la reina Victoria escribió a un profesor de cirugía de la Universidad de Edimburgo para detener prácticas como la inyección o la alimentación forzada de animales. No fue hasta un siglo después, en 1975, que el Reino Unido aprobó una ley para combatir la crueldad hacia los animales mediante nuevas regulaciones.

Un hito en la reducción y combate de estas prácticas fue la prohibición de la Unión Europea en 1998 de las pruebas en animales para cosméticos, que se implementó completamente en 2013. Esta prohibición se aplica a todos los productos cosméticos (incluidos los perfumes) vendidos en la UE, independientemente de dónde se fabriquen. También obliga a los fabricantes a buscar métodos de prueba alternativos, haciendo de Europa un pionero en este campo.

También se están llevando a cabo iniciativas destinadas a aumentar la conciencia pública sobre la crueldad de los experimentos con animales. Una de las más famosas es la campaña que produjo el conocido cortometraje animado "Save Ralph", dirigido por Spencer Susser en colaboración con Humane Society International.

Este conmovedor cortometraje cuenta la historia de Ralph, un conejo utilizado para pruebas cosméticas. La producción de Susser rápidamente ganó reconocimiento internacional, volviéndose viral en YouTube e Instagram, con muchas celebridades apoyando la campaña. "Save Ralph" también contribuyó a campañas legislativas destinadas a introducir prohibiciones de pruebas en animales para cosméticos en varios países.

Prohibiciones de pruebas en animales para cosméticos en otras partes del mundo

Las pruebas de cosméticos en animales están oficialmente prohibidas en países como Canadá, Israel, India, Noruega, Turquía, México, Nueva Zelanda, Australia y Corea del Sur. En los Estados Unidos, las pruebas en animales no son obligatorias ni están prohibidas; las decisiones sobre el tema se toman a nivel estatal.

Actualmente, la venta de cosméticos probados en animales está prohibida en doce estados, incluidos California, Nevada y Nueva York. Prohibiciones similares están ahora en vigor en 44 países, lo que representa más del 20% de las naciones del mundo.

Los mayores desafíos permanecen en países como China, conocidos por su postura conservadora. Sin embargo, hay un rayo de esperanza, ya que en 2021 China revisó sus regulaciones, permitiendo que algunos cosméticos (como geles de baño, champús y productos de maquillaje) se vendan sin pruebas obligatorias en animales.

La ineficacia de las pruebas en animales

Cada vez hay más evidencia que sugiere que las pruebas en animales son menos efectivas que otros métodos utilizados por laboratorios tecnológicamente avanzados. Una razón clave es la diferencia en las propiedades de la piel entre animales y humanos.

La activista por los derechos de los animales Hilary Pickles critica abiertamente al gobierno de EE.UU. por desperdiciar millones de dólares de los contribuyentes en pruebas en animales, que tienen una tasa de éxito del 90%, mientras que las pruebas basadas en la biología humana son efectivas en un 90-100%. Además, contrariamente a la creencia popular, las pruebas en animales no son la opción más barata.

Por ejemplo, una prueba de corrosión cutánea en un conejo cuesta 1,800 dólares, mientras que la misma prueba en un modelo de piel humana cuesta 850 dólares. La conclusión es clara: no hay justificación lógica para tales prácticas en una era de progreso tecnológico y métodos de investigación avanzados.

Dónde encontrar información sobre marcas pro-animal

Si deseas comprar productos que no hayan sido probados en animales, puedes consultar los sitios web de organizaciones como Leaping Bunny, PETA o Cruelty-Free Kitty para obtener listas de marcas que no participan en estas prácticas.

Es importante mantenerse informado, ya que muchas marcas, incluidas las de lujo, utilizan diversas tácticas de marketing para convencer a los clientes de sus prácticas éticas. En realidad, estas empresas a menudo prueban sus productos en animales para poder venderlos en mercados donde se requieren estos procedimientos.

Conclusión

Los esfuerzos para mejorar el bienestar animal en todo el mundo están avanzando en la dirección correcta, pero queda mucho por hacer tanto para la sociedad como para los gobiernos. Cada uno de nosotros puede contribuir a la lucha por los derechos de los animales realizando compras conscientes y verificando los productos que pretendemos adquirir.

Al hacerlo, quizás podamos salvar incluso a un Ralph, que en lugar de ir a su desafortunado trabajo, pueda saltar libremente por verdes prados.